磐田エスパルス、Ｊ１復帰と優勝の歓喜

2023年のＪ２リーグで見事に優勝し、Ｊ１に復帰した磐田エスパルス。しかし、その裏には苦難の歴史がありました。

2019年にＪ１で最下位に終わり、降格の憂き目にあった磐田は、2020年には補強禁止処分を受けるという衝撃的なニュースに見舞われました。 この処分は、2018年に磐田が獲得したブラジル人選手の移籍金に関する不正行為が発覚したことによるものでした。

補強禁止処分は、磐田にとって大きな痛手となりました。チームは、降格後に多くの主力選手を失い、新たな選手を獲得することができませんでした。さらに、2020年シーズンは、新型コロナウイルスの影響で開幕が延期され、試合数が減らされるという異常な状況に直面しました。磐田は、序盤から低迷し、一時は降格圏内に沈むという危機的な状況に陥りました。

藤田SDと横内監督の手腕で立て直し

そんな中、磐田のチームを立て直したのが、藤田俊哉SDと横内昭展監督でした。藤田SDは、補強禁止処分が解除された2021年に、積極的に選手を獲得しました。

特に、Ｊ１で活躍した経験のある選手や、若手の有望株を中心に補強しました。例えば、川崎フロンターレから移籍したFW小林悠や、鹿島アントラーズから移籍したMF三竿健斗などがその代表例です。

横内監督は、2020年シーズン途中に就任した経験豊富な指揮官でした。彼は、磐田の伝統である攻撃的で華麗なサッカーを復活させるとともに、守備の強化にも力を入れました。

横内監督は、選手たちに自信と責任感を持たせることで、チームの士気を高めました。また、選手の特徴やコンディションに応じて、柔軟にフォーメーションやメンバーを変更することで、戦術の幅を広げました。

Ｊ１復帰と優勝の軌跡

藤田SDと横内監督のもとで、磐田は2021年シーズンにＪ２で3位に入り、Ｊ１昇格プレーオフに進出しました。プレーオフでは、準決勝で東京ヴェルディに2-1で勝利し、決勝で徳島ヴォルティスに3-2で勝利し、見事にＪ１復帰を果たしました。

2022年シーズンにＪ１に復帰した磐田は、さらに強化を続けました。藤田SDは、Ｊ１での戦いに備えて、さらに経験豊富な選手や実力のある選手を獲得しました。例えば、浦和レッズから移籍したFW興梠慎三や、サガン鳥栖から移