クロップ監督が語る遠藤航のリバプール適応について

リバプールのユルゲン・クロップ監督は、今夏に加入した日本代表MF遠藤航のチームへの適応について、自身の持論を語った。クロップ監督は、遠藤がプレミアリーグでのプレーに慣れるまでに時間がかかることを否定せず、しかし彼の能力や貢献を高く評価している。

遠藤は、今年8月にブンデスリーガ（ドイツ1部）のVfBシュツットガルトからリバプールへ完全移籍した¹。しかし、ここまでプレミアリーグではスタメン出場はわずか1試合で、ベンチ要員に甘んじている。一部のメディアやファンからは、遠藤の移籍が失敗だったのではないかとの声も聞こえてくる。

「ワタルは素晴らしい選手だ。彼はシュトゥットガルトでキャプテンを務めていたし、日本代表でも重要なポジションを担っている。彼は経験豊富で、技術的にも優れている。彼は私たちのチームにとてもフィットしていると思う」

「もちろん、新しいリーグでのプレーには慣れる必要がある。それは誰にでも当てはまることだ。プレミアリーグは世界で最も競争力の高いリーグだからね。だから、ワタルにも時間がかかるのは当然だと思う。でも、彼は苦しんでいるわけではない。彼はいつもとても前向きで、チームのためにベストを尽くしている」

「彼はすでにいくつかの試合で重要な役割を果たしている。カラバオ・カップのレスター戦では、アシストを決めて勝利に貢献した³。ヨーロッパリーグのトゥールーズ戦では、自分の得意なヘディングでゴールを決めた⁴。彼は攻撃的なプレーだけでなく、守備的なプレーでもチームにとって大きなプラスになっている」

「彼はまだ遠藤を先発起用して、他の2人のポジションを上げようとはしていない」と私見を述べていた⁵。しかし、クロップ監督は遠藤に対する信頼を示している。

「彼は私の信頼を得ているし、私は彼を信頼している。彼はいつでもプレーできる準備ができている。彼はチームの一員だし、いつもとても重要な選手だ。彼はまだリバプールでのキャリアの始まりに過ぎない。彼はこれからもっと良くなっていくし、私たちにとってもっと価値のある選手になっていくと確信している」

クロップ監督の言葉からは、遠藤に対する期待や評価が伝わってくる。遠藤は、リバプールでの成功のために、まだまだ成長の余地があると感じているのだろうか。遠藤は、自分の能力を証明するために、チャンスを待ち続けるだけでなく、チャンスを掴むことができるのだろうか。遠藤の今後の活躍に注目したい。