プレミアリーグ第35節で、リヴァプールはホームでブレントフォードと対戦しました。前節のニューカッスル戦で2-1と勝利し、首位のマンチェスター・シティとの勝ち点差を4に縮めたリヴァプール。一方のブレントフォードは昇格組ながら好調で、前節のマンチェスター・ユナイテッド戦では3-1と快勝し、6位につけていました。
試合はリヴァプールが序盤から攻勢に出ました。30分にはエリオットが右サイドからのクロスをヘディングでゴールに叩き込み、先制点を挙げました。39分にはルイス・ダンクがコーナーキックからのヘディングで同点に追いつきましたが、62分にはサラーが左サイドからのクロスをヘディングで合わせて再びリードを奪いました。73分にはジョタが右サイドからのパスを受けてゴール前で冷静に決め、3-1としました。ブレントフォードはその後も反撃を試みましたが、リヴァプールの守備を崩すことができず、試合はこのまま終了しました。
リヴァプールは3発快勝で勝ち点3を獲得し、首位シティとの差を1に詰めました。ブレントフォードは連勝がストップし、7位に後退しました。
リヴァプールに移籍した日本代表の遠藤航は、プレミアリーグで加入後初のフル出場を果たしました。遠藤は4-3-3のフォーメーションでアンカーとして起用され、守備では相手の攻撃をブロックし、攻撃ではパスでチームを支えました。特に前半はブレントフォードのプレスに苦しんだが、遠藤は落ち着いてボールを動かし、チームの流れを作りました。後半はリードを広げたことで、遠藤も積極的に前に出て攻撃に参加しました。遠藤は試合終了間際にはゴール前でシュートを放ったが、相手GKに阻まれました。遠藤はチームの勝利に貢献し、試合後には監督のクロップから称賛を受けました1。
遠藤はリヴァプールでのデビュー戦となった前節のボーンマス戦では途中出場でプレーしましたが、今回は初めて先発に名を連ねました。遠藤はプレミアリーグでプレーする日本人選手としては12人目となりました2。遠藤はリヴァプールでのプレーに慣れるだけでなく、自分の存在感をチームメイトやファンに知ってもらう必要があると語っていました3。今回のフル出場は、その一歩となったと言えるでしょう。遠藤は今後もリヴァプールでの活躍を続け、日本代表のキャプテンとしてもチームを引っ張っていくことが期待されます。
試合結果や遠藤の活躍に注目が集まる中、リヴァプールは首位争いで一歩前進。一方のブレントフォードは次節に向けて立ち直りを図りたいところです。
